RCD Espanyol: El Subcampeón (su camino a través de la Copa)

Acaba de terminar la final de la Copa UEFA 2006/07, donde por primera vez en la historia se producía una final española. Ganó el Sevilla FC, 2-2 como resultado del partido y 3-1 en los penales.
Mientras todos los medios destacan y describen la victoria del Sevilla (defensor del título, junto al Real Madrid son los únicos dos equipos en ganar la Copa UEFA dos veces seguidas), yo quiero humildemente honrar al equipo perico, que cumplió una labor destacada en la copa y luchó hasta el final.

En la Primera Ronda se enfrentó a los eslovacos del Artmedia Bratislava, empatando 2-2 de visitante (goles de Riera y Pandiani) y venciendo por 3-1 en casa (Pandiani por dos y Luis García).

En la Fase de Grupos compartió el grupo con Ajax (Holanda), Zulte Wagerem (Bélgica), Sparta Praga (República Checa) y Austria Wien (Austria). No parecían ser equipos complicados, a excepción de los holandeses que pintaban para ser líderes del grupo y los checos que amenazaban con dar la sorpresa. Finalmente, el equipo catalán terminó como único líder, escoltado por el Ajax y más atrás los belgas. El puntaje del equipo fue perfecto, ganando los cuatro partidos jugados y obteniendo 12 puntos.

En los Dieciseisávos de Final se enfrentó al Livorno, liderado por el portero Marco Amelia y el delantero Cristiano Lucarelli. El Espanyol pisó fuerte ganando 2-1 en Italia (Pandiani de penal y Moha) y definió la llave ganando 2-0 en España (goles de Lacruz y Coro).

En Octavos de Final se toparon con los complicados israelíes del Maccabi Haifa, sorpresa de la copa. Fue un ajustado empate en 0 en Israel y una apasionante goleada 4-0 en casa (De La Peña, Tamudo, Luis García y Pandiani).

Los duelos más difíciles comenzaron en los Cuartos de Final, donde se enfrentaron al legendario Benfica portugués, un grande histórico de Europa. El primer partido, jugado en Barcelona, comenzó con tres goles del Espanyol(Tamudo, Riera, Pandiani), pero el descuento del conjunto luso dejó un 3-2 muy peligroso por la regla del gol de visitante. En el partido de vuelta los portugueses atacaron con todo, pero la figura del arquero Gorka Iraizoz selló un 0-0 que dejaba a su equipo en semifinales.


La Semifinal contra Werder Bremen fue difícil, ya que los alemanes llegaban como favoritos luego de derrotar al complicado AZ Aalkmar dirigido por Van Gaal. En un partido trabado, el Espanyol sorprendió al vencer por tres goles a cero (Moisés, Pandiani, Coro). A la vuelta, el equipo no pudo ni siquiera ganar, al perder 1-2 contra los periquitos (goles marcados por Coro y Lacruz).

Y así, luego de una excelente campaña, caracterizada por la enorme cantidad de goles marcados, el RCD Espanyol llegó a Glascow. Además, tenían el complemento que su delantero uruguayo Walter Pandiani finalizó como goleador del certamen con 11 tantos.

El partido frente a Sevilla fue complicado y duro hasta el final, con oportunidades para cada uno de los equipos y muchas ganas puestas de parte de ambos equipos. El primer gol llegó a los 18 minutos, cuando el arquero Palop sacó habilitando al brasileño Adriano Correia, que corrió velozmente hasta quedar frente al arquero y definir cruzado. Con el gol nervionense, el Espanyol se centró en atacar y obtuvo el merecido empate mediante un disparo de Riera a los 28' que el portero no pudo contener. Durante el segundo tiempo la balanza seguía estando equilibrada, con algunas ocasiones para cada equipo. La más clara fue un remate a larga distancia de Reira que pegó en las manos de Palop y rebotó en el travesaño. Pero luego, la expulsión de Moisés Hurtado dejaba a los catalanes con 10 hombres, dando ventaja a los sevillanos, que atacaron constantemente. Sin embargo, no estuvieron muy precisos y el partido se fue a la prórroga.
Al final del primer tiempo agregado el malí Kanouté convirtió el segundo del Sevilla tras una asistencia del joven Jesús Navas. Cuando todo parecía acabado y nadie conservaba la esperanza, el Espanyol puso todas sus fuerzas y su corazón para conseguir el empate, que llegó agónicamente a los 25' de la prórroga, mediante el brasileño Jonatas.

Finalmente, con ambos equipos agotados, llegaron los penales. De manera increíble, el portero Palop tapó tres penales y se convirtió en el héroe de la noche, convirtiendo al Sevilla en bicampeón. Pero cabe destacar el esfuerzo de este esperanzado equipo catalán, que luchó hasta el final con sudor y sangre para darle una alegría a su afición.